Лигачемпионская четвёрка

«Эвертон» — «Манчестер Сити» — 2:3

Исходя из календаря «горожан», самым трудным из трёх оставшихся поединков однозначно представлялся выезд на «Гудисон Парк». С «ирисками» «Манчестер Сити» в последние годы играл из рук вон плохо — две победы, ничья и шесть поражений, причём на своём поле «Эвертон» неизменно брал верх начиная с 2010-го. Команда Роберто Мартинеса де-факто потеряла шансы на место в Лиге чемпионов после поражения от «Саутгемптона» в прошлом туре, лишилась из-за травм целой группы основных игроков, но гостям всё равно было чего опасаться. И гол-красавец Росса Баркли в дебюте матча это только подтвердил.

Однако подопечные Мануэля Пеллегрини не растерялись и внешне легко забили в ответ три мяча, не создавая при этом особого давления на оборону соперника. «Эвертон» сократил разрыв до минимума, даже осадил ворота Джо Харта в концовке, но не преуспел. Вообще игра, объединившая в едином порыве весь футбольный Ливерпуль, искромётной, мягко говоря, не получилась, хотя счёт 2:3, казалось бы, должен свидетельствовать об обратном. «Ман Сити» выиграл на классе, проявив хладнокровие и уверенность в своих силах — незаменимые в чемпионской гонке качества. До гарантированного титула «горожанам» оставалось сделать всего два посильных шага, а дальнейшие события тура показали, что хватит и полутора.
ПЛОХАЯ НЕДЕЛЯ
«Челси» — «Норвич» — 0:0

Гостевая победа над «Ливерпулем» в прошлом туре, казалось, вдохновит команду Жозе Моуринью на новые свершения. В Англии от синих требовалось брать свои очки и надеяться на осечки конкурентов, зато в ответной встрече полуфинала Лиги чемпионов с «Атлетико» всё было в их руках, ведь в Мадриде удалось выстоять.

Но события развивались не по сценарию Особенного: вылет из еврокубка и по факту капитуляция в борьбе за титул премьер-лиги после безголевой ничьей с бившимся за выживание «Норвичем». Всего по два раза за сезон «Челси» уступил и сыграл вничью на «Стэмфорд Бридж», но за неделю ухудшил домашнюю статистику на пятьдесят процентов. Первый сезон вернувшегося в Лондон Моуринью новыми титулами не ознаменуется.
ДЕСЯТЬ МИНУТ КОШМАРА
«Кристал Пэлас» — «Ливерпуль» — 3:3

Главный критерий распределения мест на финише в Англии при равенстве очков — разница забитых и пропущенных. Отыграть у «Ман Сити» девять мячей отставания за два тура — задача почти нереальная, но «Ливерпуль» должен был попробовать.

В начале второго тайма подопечные Брендана Роджерса вели со счётом 3:0, при этом упустив целую россыпь хороших моментов, и всецело владели инициативой. Казалось, что не ликвидировать, но хотя бы существенно сократить отставание от «горожан», им удастся. Однако «Ливерпуль» постепенно сбавил обороты, удовлетворившись малым, за что и поплатился. С 79-й по 88-ю минуты хозяева сотворили чудо, отыграв три мяча. Сначала Дэмьену Делони помог рикошет, а затем оборона красных дважды подряд проморгала Дуайта Гэйла — 3:3. Финальный штурм очнувшихся ливерпульцев результата не дал...

После победы в очной встрече над «Манчестер Сити» всё в чемпионской гонке было в руках у «Ливерпуля», но поражение от «Челси» и ничья с «Кристал Пэлас» почти полностью перечеркнули шансы на долгожданный титул. Даже если в заключительном матче красные выиграют у «Ньюкасла» со счётом 9:0, «горожанам» в оставшихся домашних встречах с «Астон Виллой» и «Вест Хэмом» теперь хватит победы с минимальным счетом и ничьей.

Скупая мужская слеза Стивена Джеррарда и настоящие рыдания Луиса Суареса, забившего свой 31-й гол в чемпионате и сравнявшегося по этому показателю с великими рекордсменами в лице Алана Ширера и Криштиану Роналду, — лучшая характеристика произошедшего после финального свистка Марка Клаттенбурга, которого интересует строительство из клееного бруса недорого. Кстати, английский арбитр канадского происхождения принял во встрече на «Сепхерст Парке» несколько спорных решений: в частности, дважды не указал на "точку" в штрафной хозяев после довольно очевидных нарушений. Впрочем, этот нюанс в масштабах чемпионской хроники обречён на забвение уже сегодня-завтра.
ЗДРАВСТВУЙ, ЧЕМПИОНШИП!

Интрига в подвале таблицы также выглядела нешуточной, но и ей не суждено было будоражить умы болельщиков вплоть до финишной ленточки. «Кардифф» и «Фулхэм», существенно перекроившие составы в зимнее трансферное окно, всё-таки не смогли спастись от вылета. Проводящий отличный для себя сезон «Сток Сити» не оставил «дачникам» ни шанса на спасение, позволив лишь забить гол престижа (4:1). В свою очередь, валлийский клуб, уступая в счёте один мяч, имел несколько вернейших возможностей отличиться в гостевом матче с «Ньюкаслом», но в итоге сам пропустил ещё дважды в концовке (3:0).

«Кардифф» и «Фулхэм» будут выступать в чемпионшипе, а присоединится к ним, скорее всего, «Норвич». Последний выстоял на «Стэмфорд Бридж», но этого оказалось мало, ведь «Сандерленд» преуспел на «Олд Траффорд» (1:0). Теперь для гарантии сохранения элитной прописки «чёрным котам», у которых разница мячей гораздо лучше, чем у «Норвича», остаётся набрать всего одно очко в домашних матчах с «Вест Бромвичем» и «Суонси».
ПРОЩАЙ, ИНТРИГА?

Итак, если в последнем туре и в перенесённых матчах не случится чудес, то ответы на все значительные вопросы первенства можно прочитать уже сегодня. Официально оформилась лигачемпионская четвёрка — «Манчестер Сити», «Ливерпуль», «Челси», «Арсенал». С большой долей вероятности именно в таком порядке. «Эвертон» с «Тоттенхэмом» сыграют в Лиге Европы. «Кардифф» с «Фулхэмом» уже покинули премьер-лигу, а компанию им, вероятно, составит «Норвич».