Орлы снова взлетели

Удивительно, но к основанию «Кристал Пэлас» в 1905 году приложил руку человек, имевший мало отношения к спорту, — известный английский архитектор Джозеф Пэкстон, который пожелал купить фильтры для воды бытовые недорого. Именно он учредил компанию, построившую в Лондоне знаменитый выставочный зал — Хрустальный дворец, до наших дней, к сожалению, не сохранившийся. Фирма Пэкстона явила миру новый футбольный клуб и назвала его в честь своего главного творения — «Кристал Пэлас». До 1920 года команда весьма успешно выступала в региональных соревнованиях, но ее руководству этого оказалось недостаточно, и было принято решение вступить в Футбольную лигу. Подъем навстречу элите английского футбола оказался для «орлов» (именно эта птица изображена на гербе клуба) очень непростым и занял почти полвека. Впрочем, и после прорыва в сезоне-1968/69 команда редко задерживалась в высшем дивизионе надолго.

Первое значимое достижение лондонцы занесли себе в актив в 1989 году, выйдя в финал Кубка Англии, в котором по сумме двух матчей уступили «Манчестер Юнайтед» (3:4). Спустя два года «Кристал Пэлас» добился самого крупного  на данный момент успеха — третьего места в высшем дивизионе. Команда продержалась в элите еще пару лет, успев за это время поучаствовать в создании премьер-лиги, а потом вновь пошла на понижение. За 21 год существования АПЛ «Кристал Пэлас» четырежды пробивался в высший дивизион, но всякий раз спустя год возвращался в чемпионшип. Нестабильное выступление «орлов» в последние годы было во многом связано с финансовыми трудностями, из-за которых руководству постоянно приходилось расставаться с ведущими футболистами. Ситуация нормализовалась в 2010 году с переходом клуба в руки консорциума, учрежденного несколькими богатыми болельщиками.

С момента вылета из премьер-лиги в 2005 году «Кристал Пэлас» ни разу не смог войти в тройку лучших команд чемпионшипа, а потому к фаворитам нынешнего сезона его никто не относил. Само по себе итоговое 5-е место и попадание в стыковые матчи уже стало для команды успехом. В первом раунде плей-офф «орлам» достался «Брайтон». На их домашней арене «Селхерст Парк» счет так и не был открыт, зато в ответном матче лондонцы дважды сумели отличиться и вышли в финал. В решающем поединке на «Уэмбли» им предстояло встретиться с «Уотфордом», по сумме двух встреч одолевшим «Лестер» (3:2). Основное время победителя не выявило, и исход матча решил на 105-минуте точный удар с одиннадцатиметровой отметки 39-летнего ветерана «Кристал Пэлас» Кевина Филлипса.

Теперь, когда все трудности позади, главному тренеру «орлов» Иану Холлоуэю предстоит непростая задача подготовить подопечных к новым испытаниям. При этом главным направлением работы специалиста должно стать укрепление состава, который даже по меркам чемпионшипа нельзя было назвать крепким. Кадровый вопрос встал еще острее после продажи прошлым летом в «Манчестер Юнайтед» ключевого игрока — Вильфрида Заха, стоившего «красным дьяволам» 15 миллионов фунтов. Алекс Фергюсон любезно позволил «орлам» воспользоваться услугами 20-летнего нападающего в нынешнем сезоне, но скоро срок аренды истечет, и «Кристал Пэласу» придется искать нового лидера.

Пока что лондонцы могут насладиться успехом, но совсем скоро им предстоит сражаться с лучшими командами Англии, и чтобы нарушить печальную традицию, сложившуюся во времена прежних выступлений в высшем дивизионе, новичкам придется прыгнуть выше головы.