Английский центральный защитник Крис Смоллинг надеется завершить лучший в своей карьере сезон победой на чемпионате Европы среди молодежи. Сезон 2010/11 стал первым для Смоллинга в составе "Манчестер Юнайтед", который не пожалел миллионов, чтобы перекупить его у "Фулхэма". Переход в стан манкунианцев впоследствии подарил защитнику золото премьер-лиги и место на скамейке запасных в финале Лиги чемпионов УЕФА. Следующая цель центрального защитника, который меньше чем четыре года назад выступал за полупрофессиональный "Мейдстон", - молодежный чемпионат Европы. В Дании англичане намерены подняться на ступеньку выше, чем в 2009 году, когда им досталось серебро.

"Наш тренер подчеркивает, что на этот раз хочет добиться большего, и многие игроки верят - для этого настал подходящий момент, - рассказал 21-летний Смоллинг в интервью UEFA.com. - Хотя мы и не видимся друг с другом каждую неделю, думаю, мы на много способны. Этим летом мы хотим добиться чего-то значимого. Мы можем пройти весь путь, и так же считают многие мои партнеры."

Свой прогресс от выступления в низших английских лигах до игры на международной арене Смоллинг характеризует одним словом - "невероятно". "Помню, как во время отпуска смотрел финальный турнир в 2009 году, - поведал центральный защитник. - Потрясающе, что теперь это уже часть и моей жизни. Когда в 2007-м Англия выходила в полуфинал, я больше думал о том, как закончить школу и совершенно не предполагал, что меня ждет в будущем".

"Я тогда уже подал заявление о поступлении в университет и оставалось лишь проверить, протяну ли я в нем, - продолжил Смоллинг. - К счастью я взял паузу в обучении, которая длится до сих пор. В ближайшие годы собираюсь полностью насладиться жизнью".

Смоллинг хорошо понимает, что в Дании его команде наверняка придется непросто. В группе противостоять ей будут испанцы, украинцы и чехи. "Жребий нам не благоволил. Играть в первом же поединке с Испанией - задача тяжелая", - добавил защитник "МЮ".

Впрочем, он считает, что атмосфера сплоченности поможет англичанам проявить себя в Дании во всей красе. "На каждой тренировке мы чувствуем себя так, будто вместе представляем цвета одного клуба, - поведал Смоллинг. - Это важно. В последних четырех или пяти отборочных матчах, в которых мы должны были побеждать, на нас оказывалось большое давление. В итоге мы справились с задачей, и это нас сильно сплотило. Надеюсь, дух товарищества поможет нам украсить себе лето".