Бывший заместитель редактора официального журнала «Юнайтед» Сэм Пилгер выпустил книгу об одиннадцати лучших игроках клуба, составив символическую сборную из Питера Шмейхеля, Дениса Ирвина, Роджера Бирна, Дункана Эдвардса, Япа Стама, Джорджа Беста, Бобби Чарльтона, Роя Кина, Райана Гиггза, Дэниса Лоу и Эрика Кантона. О каждом из них он сделал обзор и привел интересные истории, которые читатели, возможно, никогда не слышали. Здесь мы приводим отрывок из главы о Дункане Эдвардсе.

За менее чем четыре месяца до своей трагической гибели, Дункан Эдвардс играл в одном из своих последних матчей за национальную сборную Англии против Уэльса на «Ниниан Парк» в Кардиффе. Тогда, в ноябре 1957 года, тренером валлийской команды был Джимми Мёрфи, наставник Эдвардса и ассистент главного тренера «Манчестер Юнайтед».

Перед тем матчем Мёрфи стоял в центре раздевалки и тщательно разбирал сильные и слабые стороны каждого из игроков английской сборной.

Он говорил о десяти игроках той команды, но не упомянул Эдвардса, чем вынудил Рега Дэвиса, нападающего «Ньюкасла», поднять руку и спросить:

«А как же Эдвардс?»

«Держись от него подальше, сынок. Даже не знаю, что может нас спасти от него».

Эдвардс внушал такой страх во всех, кто видел его игру в течение всей его недолгой карьеры.

Величайший из «малышей Басби», Дункан Эдвардс стал практически мифическим персонажем. Этот легендарный игрок остался живым только в нескольких черно-белых кинохрониках и памяти тех, с кем он встречался на поле.

Однажды я спросил Бобби Чарльтона о том, насколько Эдвардс был хорош, и он, располагаясь в одном из боксов «Олд Траффорд», посмотрел вниз на поле, на котором когда-то играл Дункан.

«Он был единственным игроком, рядом с которым я чувствовал себя ничтожным», - сказал он, - «Дункан без сомнения был лучшим игроком, который когда-либо появлялся в этом клубе, а претенденты в течение многих лет были». Он был великолепен, и я никого бы так больше не описал. В нем была харизма, он доминировал на поле всю игру. Если бы он остался в живых, то стал бы величайшим футболистом. Он был потрясающим игроком, и сложно передать, насколько. Жаль, что сегодня осталось не так много записей, чтобы показать молодежи, каким он был».

Когда он умер, ему было 21, и он уже успел сыграть 177 матчей за «Юнайтед», выиграв два чемпионства, три Юношеских Кубка Англии, серебряную медаль Кубка Англии, а также 18 раз появиться в футболке сборной Англии. Он был самым молодым игроком, дебютировавшим в первом дивизионе, когда ему было 16, а также самым молодым игроком, сыгравшим за сборную Англии в 20 веке, когда ему было 18 лет и 183 дня. Рекорд продержался 43 года, пока его не побил Майкл Оуэн.

Эдвардса уважали за разностороннюю игру и универсальность.  Он выделялся практически на любой позиции: центрального полузащитника, центрального нападающего, инсайда или даже защитника. «Ему было неважно, на каком месте играть», - говорил Мёрфи.

Однако, чаще всего ему приходилось играть левого хавбека, закрывая позицию между защитой и полузащитой, и это было его излюбленным местом на поле, так как он мог показать как оборонительные, так и атакующие качества.

«Он был Роем Кином и Брайаном Робсоном в одном лице, но в более крупном теле», - так его описал его бывший партнер по команде Уилф Макгиннесс. «Он мог атаковать, вести игру или обороняться, и всегда быть лидером… Он был лучшим, когда мяч был у «Юнайтед», а когда атаковал соперник, он был нашим лучшим защитником».

«Большинство игроков хороши в отдельных компонентах: игра «на втором этаже», удар с левой ноги или с правой, чтение игры или скорость. Но у Дункана было все. Он действительно был лучше других во всем, – говорит Чарльтон, - Когда я его впервые увидел, он мог играть где угодно и делать что угодно. Он был храбр, прекрасен в отборе, мог отдать длинную и короткую передачу и забивать голы. Когда я появился в «Юнайтед», Дункан был единственным игроком, который мог делать вещи, на которые я был не способен».

В феврале 1958 года «Манчестер Юнайтед» во второй раз подряд вышел в полуфинал Кубка Чемпионов, сыграв вничью 3-3 с «Црвеной Звездой». После того матча Драгослав Шекуларац, игрок югославской команды, назвал Дункана «возможно, лучшим футболистом в мире».

По пути назад из Белграда, самолет «Юнайтед» совершил остановку в Мюнхене, чтобы дозаправиться. Из-за снегопада самолет дважды не смог подняться в воздух, и пассажиры вернулись в терминал. Уже внутри Эдвардс допустил, что они останутся на ночь, и отправил телеграмму своей домовладелице Миссис Дорман: «Все рейсы отменены. Вылетаем завтра. Дункан». 

Но капитан «Элизабетан» решил совершить последнюю попытку взлета, которая обернулась крушением с 23 погибшими пассажирами, включая семерых одноклубников Эдвардса.

Эдвардс получил ужасные ранения, включая поврежденные почки и легкое, сломанные ребра и таз, а также несколько переломов бедра, и в течение 15 дней он отчаянно боролся за свою жизнь. После аварии Джимми Мёрфи навещал Эдвардса в госпитале Мюнхена вместе с голкипером «Юнайтед» Гарри Греггом, который выжил в катастрофе, особо не пострадав. Грегг был свидетелем того, как Дункан молча лежал в кровати, когда они вошли в палату, но внезапно открыл глаза и спросил: «Во сколько играем с «волками»? Я не могу пропустить этот матч». Следующий матч «Юнайтед» был как раз против «волков» в те выходные. Эмоциональный по натуре Мёрфи склонился над ним и прошептал: «В три часа, сынок». Дункан ответил: «Хорошо!»

В те страшные дни Бобби Чарльтон отказался навещать Эдвардса, так как не мог видеть боль, которая его терзала. Страдающий Эдвардс спросил, где его золотые часы, которые были подарены ему мадридским «Реалом». Мёрфи обещал поискать их в обломках на месте крушения. Разбитые часы были найдены, налажены и возвращены на запястье хозяина, сделав его на какое-то время счастливым.

Но 21 февраля в 2.15 ночи Эдвардс погиб от полученных ранений. Он умер в возрасте 21 года. «Я видел умирающих людей много раз, но эту трагедию было крайне тяжело наблюдать», - говорил один из врачей, ухаживавших за Эдвардсом, - «За всю свою жизнь я не видел персонал больницы таким грустным. Этого мальчика мы никогда не видели до аварии. Он был так молод, так силен и храбр, но у него не было ни единого шанса».

Возможно, со временем эта потеря для английского футбола не выглядит такой трагичной, но представьте, если бы мы в таком же возрасте потеряли, например, Уэйна Руни или Дэвида Бекхэма. Страшно даже предположить.

В коридорах тренировочной базы академии «Манчестер Юнайтед» сейчас весит огромный постер Дункана Эдвардса, вдохновляющий новые поколения игроков, претендующих встать с ним в один ряд.

Если бы Эдвардс остался жив, говорилось, что его травмы были настолько серьезны, что он почти наверняка не смог бы играть в футбол. Спортивный журналист Фрэнк Тэйлор, выживший в той катастрофе в Мюнхене и восстанавливавшийся в той же клинике, что и Дункан, описал это горькое событие в своей книге «День, когда умерла команда».   

Один из самых близких друзей Дункана сказал мне: «Возможно, так даже было лучше. Доктора сказали, что если бы он выжил, то оставшуюся жизнь он провел бы в инвалидном кресле. Дункан этого не выдержал бы. Я его помню тем, кем он был: лучшим, что когда-либо было в британском футболе».